宇宙的形狀一直是一個(gè)引人思考的問題,歷史上各個(gè)文明都曾提出了關(guān)于宇宙形狀的不同理論,如古代中國的天圓地方,以及印度的烏龜塔。然而,這些理論在科學(xué)的推敲下顯得有些虛構(gòu)。
如今,隨著宇宙學(xué)的發(fā)展,科學(xué)家們借助于其他學(xué)科的支持和先進(jìn)的科學(xué)設(shè)備,對宇宙進(jìn)行了更為深入的研究,不再僅僅是依賴望遠(yuǎn)鏡的純理論學(xué)科。在愛因斯坦的廣義相對論和各種望遠(yuǎn)鏡的觀測結(jié)果的支持下,科學(xué)家普遍認(rèn)同宇宙誕生于138.2億年前的一次大爆炸。在那一刻,時(shí)間、空間和物質(zhì)同時(shí)產(chǎn)生。
對于宇宙的形狀,歐航局的普朗克衛(wèi)星于2018年完成掃描后認(rèn)為,宇宙大體上是非常平坦的,但仍存在微小的傾斜和起伏。總體而言,在人類能夠接觸到的宇宙范圍內(nèi),平行線不會相交,三角形的內(nèi)角和也能維持在180度。
在2021年,科學(xué)家通過對宇宙誕生初期光的分析,提出了宇宙可能呈現(xiàn)出一個(gè)甜甜圈或輪胎狀的形狀。這是因?yàn)樵缙诘墓獬尸F(xiàn)連接態(tài),而不是絕對平行,這暗示著宇宙可能是一個(gè)封閉的空間,而不是一個(gè)無限延展的平面。
如果宇宙是封閉的,沿著測地線飛行的兩束平行光在“無窮遠(yuǎn)處”可能相交。這使得科學(xué)家猜想,整個(gè)宇宙的形狀可能更像是一個(gè)封閉的甜甜圈。根據(jù)這個(gè)模型,宇宙的真實(shí)半徑在3000億光年到4000億光年左右,并且它還在不斷膨脹。而可觀測宇宙的直徑為930億光年,只是甜甜圈上的一個(gè)小部分,其余的部分被限制在光速的范圍之外,形成了天文學(xué)家無法觀測的“宇宙迷霧”。
自1965年彭齊亞斯和威爾遜發(fā)現(xiàn)宇宙微波背景輻射以來,宇宙學(xué)的研究逐漸揭示了宇宙的奧秘。目前,科學(xué)家們關(guān)心的一個(gè)問題是宇宙是否存在膨脹的極限,因?yàn)榉忾]的甜甜圈宇宙不同于過去的平面宇宙,可能在未來的某一時(shí)刻發(fā)生坍縮。
對于坍縮的可能性,劉慈欣曾在早年寫過一篇有關(guān)宇宙坍縮的科幻短篇小說《坍縮》。故事中提到,因?yàn)橛钪鏁r(shí)空和物質(zhì)起源于大爆炸,所以當(dāng)宇宙開始坍縮時(shí),整個(gè)時(shí)空以及其中的物質(zhì)將反演,時(shí)間會從坍縮的那一刻起開始倒流。然而,這僅僅是科幻的設(shè)想,實(shí)際宇宙中的坍縮可能導(dǎo)致甜甜圈分割成若干個(gè)獨(dú)立的部分,形成多元宇宙。
在思考這些復(fù)雜的理論時(shí),我們不禁會想到,如果宇宙中存在大量高等智慧文明,那么人類文明曾經(jīng)走過的路,以及現(xiàn)在和未來可能面臨的困難,可能在宇宙中早已發(fā)生過千百次,只是故事的主角并非人類罷了。這也讓我們更加謙卑地認(rèn)識到,太陽底下并無新事,而宇宙的奧秘和未知仍然等待人類去揭開。
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