在美劇《太空部隊》中，中國空間站通過機械臂剪斷美國衛(wèi)星太陽能帆板的情節(jié)曾引發(fā)想象，如今，隨著神舟12號宇航員已入駐國產(chǎn)空間站，這不再是純粹的科幻，因為中國的空間站真的擁有機械臂。
一、太空機器手
不同于以往航天員在空間站或飛船內(nèi)活動，神舟12號的宇航員將進行長達六到七小時的太空出艙活動。在這期間，他們將與空間站機械臂協(xié)同完成各項任務。這架機械臂展開長度達10.2米，承載能力達25噸，不僅可輔助宇航員活動，還將在未來負責貨物搬運和“貨物”抓取任務。
由于這架機械臂的“可供開發(fā)空間”巨大，美國軍方甚至擔心它可能直接干擾衛(wèi)星，類似《太空部隊》中的情節(jié)。然而，在如今反衛(wèi)星技術十分成熟的情況下，使用空間站機械臂抓取敵方衛(wèi)星似乎變得不再必要。
二、兩根機械臂
中國空間站天和核心倉的機械臂采用類似手臂的設計原理，擁有七個關節(jié)。而即將發(fā)射的問天實驗艙上也配備了一架機械臂，長度雖僅5米，但其可與核心艙上的大機械臂互相對接，使得這兩架機械臂能觸及空間站外的任何一個角落。
值得注意的是，國際空間站雖然也有一根七關節(jié)機械臂，但由于國際空間站是多國合作項目，主導權由美國和俄羅斯占據(jù)，因此該機械臂只能在美國艙段活動，無法像中國空間站的機械臂那樣自如操作。隨著2024年國際空間站的退役，中國的空間站可能成為地球軌道上唯一的空間站。
三、唯一的空間站
NASA在20世紀末進行了兩項重大任務，一是哈勃望遠鏡，二是國際空間站。然而，到了21世紀，這兩個太空設備都將迎來退役，而美國和歐洲并未計劃建造下一代空間站。
到了2024年，中國的空間站可能成為地球軌道上唯一的空間站。其他國家的宇航員將需要接受在中國的培訓，并學習中文，才能有機會登上中國的空間站。值得一提的是，盡管中國空間站公布了17個合作國名單，但美國并未在其中，這是因為美國在2011年通過法案，以“擔心泄露先進技術”為由禁止NASA與中國國家航天局進行技術交流。
四、科技封鎖與自主發(fā)展
正如上個世紀的兩彈一星，美國的封鎖反而催生了中國的自主創(chuàng)新。當前在地球軌道上運行的中國空間站充分證明了這一點。從操作系統(tǒng)到大型機械臂，都采用了自主研發(fā)的技術�？臻g站上的交互界面也是中文的，這也是其他國家的宇航員必須學習中文的原因。
五、空間站的永久性存在嗎
太空站技術最初由蘇聯(lián)開發(fā)，但由于缺乏在登月方面與美國競爭的資金，他們將目光投向了太空站。然而，這些太空站在退役后不能像高軌道衛(wèi)星一樣長時間停留在太空，而是會因公轉(zhuǎn)速度減緩而墜入南太平洋。
在科學家看來，太空站并不是最具性價比的太空設施。盡管尚處于科幻階段，太空電梯被認為是未來最有前景的項目。一旦材料科學取得突破，太空電梯將使人類能夠大規(guī)模運輸物資到太空，在太空中建設工業(yè)基地和流水線，發(fā)展小行星采礦和冶煉技術，成為不需要地球支持的新興產(chǎn)業(yè)。這將有望在必要時為地球經(jīng)濟提供支持。
