在距離地球6500光年的宇宙深處,有一個直徑達11光年且還在不斷膨脹的星云,它在天文學界被稱為蟹狀星云。
是一顆老年恒星超新星爆發(fā)后形成的,星云的核心區(qū)域還存有原恒星的一部分,一顆高速旋轉的脈沖星。
恒星是宇宙中最不可或缺的天體,這些由氫和氦以及少量重元素構成的等離子體們,按照質量的不同,分別有著不同的壽命,質量越小壽命越長,太陽作為中等質量的黃矮星能活100億年,比鄰星作為小質量的紅矮星則能活數(shù)千億年。
但不論百億年還是千億年,恒星的熄滅都是一個循序漸進的過程,不可能突然消失。
不過,凡事總有例外
2017年,天文學家在分析歐空局蓋亞衛(wèi)星取得的恒星數(shù)據(jù)時發(fā)現(xiàn),和上世紀50年代美國海軍天文臺的恒星數(shù)據(jù)相比,蓋亞衛(wèi)星繪制的星圖上少了800多顆恒星。
最重要的是,原先存在恒星的位置現(xiàn)在什么都沒有,既沒有脈沖星和行星狀星云,也沒有黑洞,甚至沒有一絲一毫恒星存在過的痕跡。
看過《三體》的朋友肯定很熟悉上面這段情節(jié),因為太陽系被超級武器“二向箔”降維打擊后,原來的空間也變得空無一物了,不留任何痕跡。
但現(xiàn)實畢竟不是科幻小說,天文學家們必須找出一個合適的理由解釋這800多顆突然消失的恒星,不然現(xiàn)代天文學的臉就丟盡了。
失蹤的恒星
從理論上來看,一顆恒星在短時間內消失只有兩個可能,一是被黑洞撕碎并吞噬了,二是有超級文明看上了這顆恒星,用超級技術把它包裹成戴森球了。
先說第一種情況,黑洞吞噬恒星的過程是很漫長的,而且在吞噬過程中黑洞吸積盤還會發(fā)出強烈x射線,在射電望遠鏡的“眼里”就像白天的太陽一樣耀眼,恒星完全無法隱藏自己的蹤跡,而且黑洞在宇宙中遠比恒星好分辨,如果這800顆恒星附近真的有黑洞存在,天文學界早就發(fā)現(xiàn)它們了。
而第二種情況就比較科幻了,因為戴森球已故物理學家弗里曼.戴森設想中的,一種最大程度利用恒星能量的裝置,理想情況下如果恒星被完全包裹,那么恒星的光和熱將完全轉化為電能,提供給所需的文明使用。
但在實際操作中,戴森球最大的BUG是所在恒星系的原材料不足以制作戴森球,因為恒星的質量肯定占據(jù)了恒星系質量的絕大部分,就像太陽質量占太陽系總質量99.86%一樣,因為恒星本身肯定不能作為建造戴森球的原材料,所以包裹直徑數(shù)百萬千米的恒星所需的原材料,只能從恒星系的行星上取得,就這還遠遠不夠。
所以想要制作戴森球,必須借助來自其他恒星系的物質,但這又是不可能的事情,畢竟恒星間距都在數(shù)光年左右,而光年級別的物質運輸技術甚至比戴森球的難度還高。
天文學家的迷茫
在已知戴森球建造難度極高的情況下,天文學界普遍不相信,是超級文明建造戴森球才導致800多顆恒星消失的。
現(xiàn)在唯一的解釋是,這800多顆恒星都還存在,但它們發(fā)出的光亮度大不如前了,有可能是被太空塵埃云阻隔了,也有可能是這批恒星被一些軌道周期半個多世紀的行星,遮擋住了絕大部分射向地球的光線。
但在800多顆恒星離奇消失這個懸案上,大部分人可能都希望它們真的是因為超級文明建造戴森球才消失的,因為人類從上世紀到今天一直在找外星人,但從沒找到過,也沒有發(fā)現(xiàn)宇宙超級文明的蹤跡。
這種情況下如果確認了戴森球的存在,那么就說明宇宙中存在大量高等智慧文明,人類文明并不孤獨。