古人用香的歷史可以追溯到上古時(shí)期，當(dāng)時(shí)焚香主要是用在祭祀方面。到了春秋戰(zhàn)國時(shí)期，人們已經(jīng)熟知多種香草，比如熏草、古蘭、郁金等，而在漢代，絲綢之路帶來了更多種類的香料，熏香也逐漸走入貴族的日常生活中。
魏晉時(shí)期，士大夫階層盛行熏香之風(fēng)，愛香人士以收集奇香為樂，甚至以此互相攀比，曹操就曾頒布過禁香令，以示儉樸，在臨終前還留下遺言，將香分給自己的諸位夫人，不必浪費(fèi)在祭祀上面，由此可見香的珍貴。
隋煬帝對(duì)香的使用更加奢侈，在《杜陽雜編》一書中描述了隋煬帝在除夕夜時(shí)焚香的盛況：
隋煬帝每至除夜，殿前諸院設(shè)火山數(shù)十，車沉水香。每一山焚沉香數(shù)車，以甲煎沃之，焰起數(shù)丈，香聞數(shù)十里。一夜之中用沉香二百余乘，甲煎二百余石。
用珍貴的沉香搭建數(shù)十座“火山”，在焚燒過程中又不斷加入甲煎，散發(fā)出的香氣在幾十里外都聞見。隋煬帝將名貴的沉香當(dāng)柴燒，可謂極盡奢華，令后人嘆為觀止，當(dāng)然，隋煬帝賞賜給日本人的也不是普通的木頭，而是一塊沉香木，這塊香木至今仍被日本視為國寶。
隋朝時(shí)期，日本學(xué)習(xí)中華文化
日本接觸到中華文化最早可以追溯到秦漢時(shí)期，據(jù)說秦始皇曾派方士徐福入海尋藥訪仙，而徐福就曾到達(dá)過日本的福岡。漢朝光武帝時(shí)期，倭奴（古時(shí)對(duì)日本的別稱）國曾遣使來漢朝見，光武帝賞賜給倭奴國王一塊金印，上書“漢倭奴國王”五字，現(xiàn)今這塊金印藏于福岡市美術(shù)館。
在魏晉南北朝時(shí)期，日本多派遣使者向中國皇帝朝貢以尋求庇護(hù)，到了隋朝，日本朝貢的目的由原本的尋求庇護(hù)轉(zhuǎn)變?yōu)閺闹袊鴮W(xué)習(xí)、移植各種先進(jìn)制度，而這種變化與日本國內(nèi)發(fā)生的權(quán)力變動(dòng)有著密切關(guān)系。
公元592年，倭國（大和國）新興貴族蘇我馬子暗殺了崇峻天皇并擁立外甥女御食炊屋姬繼位，是為推古女皇。推古女皇立廄戶皇子為太子（圣德太子）并讓其攝政，掌管國家大權(quán)，圣德太子掌權(quán)后，面對(duì)當(dāng)時(shí)國內(nèi)的各種矛盾和動(dòng)蕩，下定決心改革。
此時(shí)隋朝已經(jīng)結(jié)束了南北朝分裂的局面，建立了大一統(tǒng)王朝，在隋文帝勵(lì)精圖治下，隋朝經(jīng)濟(jì)、文化各方面都呈現(xiàn)一片欣欣向榮的景象，周邊小國相繼向隋朝朝貢，成為強(qiáng)大隋朝的藩屬國。
為了吸收、移植隋朝先進(jìn)的制度，圣德太子重新開始向中國朝貢，并向隋朝派遣了很多留學(xué)生和僧人。據(jù)《隋書·倭國傳》記載：
開皇二十年，倭王姓阿每，字多利思北孤，號(hào)阿輩雞彌，遣使詣闕。
當(dāng)然，此倭王是否為圣德太子在歷史上存疑，但不可否認(rèn)的是，在遣隋使回國不久后，圣德太子就開始大刀闊斧進(jìn)行改革，制定了一系列法令，在一定程度上穩(wěn)定了國內(nèi)局勢(shì)。
遣隋使的傲慢
此時(shí)，日本國內(nèi)的佛教已經(jīng)開始盛行，各地都開始建造寺廟，為了更好地學(xué)習(xí)佛教經(jīng)典，圣德太子派遣小野妹子（人名）出使隋朝學(xué)習(xí)佛法。
《隋書·倭國傳》中同樣記載了這一事件：
大業(yè)三年，其王多利思北孤遣使朝貢。使者曰：“聞海西菩薩天子重興佛法， 故遣朝拜，兼沙門數(shù)十人來學(xué)佛法。”
不過這一次出使，遣隋使卻一改以往的“卑躬屈膝”，在遞交的國書中大言不慚地說：
日出處天子致書日沒處天子無恙。”
當(dāng)然，你可能會(huì)好奇日本哪里來的底氣向隋朝如此叫囂，居然稱呼自己為日出之國，而隋朝是日落之國。其實(shí)還是因?yàn)榈乩砦恢玫脑�，隋朝與日本之間本就隔著海，中間還有一個(gè)實(shí)力并不弱小的高句麗，隋朝想要大動(dòng)干戈也確實(shí)麻煩。
不過，這表明圣德太子奉行更加平等的外交政策，而非以往的慣例向中原王朝朝貢，隋煬帝見到國書上的內(nèi)容自然不高興，但想到日本只是一個(gè)蠻荒落后的小國，不值當(dāng)生氣，于是只是告誡負(fù)責(zé)外交的官員：
蠻夷書有無禮者，勿復(fù)以聞
后來，隋煬帝在接見藩屬國外臣時(shí)，仍將日本同百濟(jì)、赤土等國的使者放在一起，可見對(duì)隋煬帝并沒有將日本視作一個(gè)可以平等對(duì)待的國家。
蘭奢待的貴重
雖然日本遞交的國書太過無理，但隋煬帝也不可能因此怪罪這個(gè)蠻夷小國，于是賞賜給日本一根 “破木頭”，這塊木頭看似普通，實(shí)際上卻是價(jià)值不菲的沉香木，這塊沉香木后來被命名為“蘭奢待”，被日本視為國寶流傳至今，號(hào)稱“天下第一名香”。
蘭奢待被帶回日本起就一直被日本皇室珍藏，為圣武太上皇最心愛的寶物之一，在圣武太上皇病逝后，光明太后為悼念丈夫，在東大寺一角建造了一個(gè)小院，專門用來存放圣武太上皇留下來的遺物，蘭奢待就是其中之一。
光明太后將蘭奢待交到東大寺保存時(shí)，一共有13千克，不過由于天皇經(jīng)常拿其賞賜給功臣，如今的蘭奢待只有11.6千克。而截取蘭奢待的人物無一不是日本歷史上鼎鼎有名的大人物，比如足利義政、織田信長(zhǎng)、德川家康等等。
至于這塊沉香木為何叫做“蘭奢待”已經(jīng)無據(jù)可考，后人只能猜測(cè)這三個(gè)字的含義，最令人信服的一個(gè)猜測(cè)是，蘭奢待的繁體字“蘭奢待”中藏有東大寺三個(gè)字，系該寺院的僧人所取。
不管蘭奢待的名字有怎樣的意義，其蘊(yùn)含著的深厚歷史價(jià)值不可泯滅。不過與古代天皇能夠?qū)⑵滟p賜給臣子不同的是，如今這塊被日本當(dāng)做國寶收藏在東大寺的沉香木，即使是天皇也無法再動(dòng)它。
結(jié)語
或許在窮奢極欲的隋煬帝眼中，這塊沉香木只不過是一塊普通的破木頭，他每天使用的香料不知比其貴重多少，但誰又能想到，就是這塊“普通木頭”卻在千年后的異國他鄉(xiāng)大放異彩呢？
可惜的是，日本的香道文化來自于中國，并流行至今，而中國的香文化卻逐漸式微。
