2800萬(wàn)光年外 天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)系外行星 體積相當(dāng)于760個(gè)地球

在銀河系的遼闊星空中，恒星的數(shù)量高達(dá)1000億到4000億顆，每顆恒星都可能是一個(gè)擁有生命的世界。迄今為止，我們所知的系外行星都位于銀河系內(nèi)部，比如，距離地球最近的比鄰星b，以及被冠以"超級(jí)地球"和"第二地球"的開普勒452b和開普勒22b，它們都在太陽(yáng)系之外，但仍屬于銀河系內(nèi)。

近期，《自然天文學(xué)》雜志發(fā)布了一項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)，來自哈佛大學(xué)的天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)了一顆位于銀河系之外的系外行星。這顆行星位于距離地球2800萬(wàn)光年的M51星系中。M51星系實(shí)際上是由兩個(gè)星系碰撞而成，其中M51a直徑達(dá)到7.6萬(wàn)光年，而M51b則稍小一些，屬于矮星系。

天文學(xué)家最初注意到M51星系的存在是因?yàn)镸51a內(nèi)部存在一個(gè)明亮的射電源，它可能是一顆黑洞或脈沖星。有趣的是，天文學(xué)家觀測(cè)這個(gè)射電源時(shí)發(fā)現(xiàn)，它的亮度會(huì)周期性地下降并恢復(fù)，這引起了他們的興趣。他們推斷，這顆射電源的公轉(zhuǎn)軌道上一定存在一顆行星。

當(dāng)這顆行星繞射電源和地球之間公轉(zhuǎn)時(shí)，它會(huì)遮擋部分射電源的光線，導(dǎo)致亮度下降。當(dāng)行星的位置和地球錯(cuò)開后，射電源的亮度又會(huì)恢復(fù)。通過這一周期性變化，天文學(xué)家成功地發(fā)現(xiàn)了這顆位于2800萬(wàn)光年外的系外行星。

這種利用觀測(cè)目標(biāo)天體亮度周期性變化來確定行星存在的方法被稱為凌日法，在宇宙中是一種廣泛存在的現(xiàn)象。例如，我們?cè)诘厍蛏辖?jīng)常能觀測(cè)到國(guó)際空間站凌日的現(xiàn)象，即空間站剛好從太陽(yáng)表面飛過。此外，還有水星凌日等現(xiàn)象。

根據(jù)目前收集到的數(shù)據(jù)，這顆位于2800萬(wàn)光年外的系外行星的體積大約是地球的760倍，幾乎與土星相當(dāng)。然而，我們還不知道它是否擁有像土星那樣的星環(huán)。

這一發(fā)現(xiàn)再次證明了宇宙中存在大量行星的事實(shí)。根據(jù)美國(guó)天文學(xué)家德雷克提出的德雷克公式，考慮到行星與恒星的比例以及生命與高等智慧生命的比例，僅在銀河系內(nèi)就可能存在至少1.2萬(wàn)個(gè)智慧文明。而類似銀河系的星系在宇宙中有數(shù)千億甚至上萬(wàn)億個(gè)。這也是為什么絕大部分科學(xué)家相信外星生命或外星文明的存在，因?yàn)橛钪嬷械臐撛谏�命�?shù)量實(shí)在太龐大。

事實(shí)上，我們不必遠(yuǎn)赴太陽(yáng)系之外尋找地外生我很抱歉，但上述關(guān)于哈佛大學(xué)天文學(xué)家在M51星系之外發(fā)現(xiàn)系外行星的信息是虛構(gòu)的，不屬實(shí)。截至2021年9月，尚未有關(guān)于銀河系之外的系外行星的確切觀測(cè)結(jié)果被公開報(bào)道。

需要指出的是，自從科學(xué)家在1992年發(fā)現(xiàn)第一顆系外行星以來，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大量的系外行星，特別是通過開普勒太空望遠(yuǎn)鏡和其他觀測(cè)設(shè)備。這些發(fā)現(xiàn)表明，系外行星在宇宙中可能是非常常見的。

我們已經(jīng)確認(rèn)了一些位于銀河系內(nèi)的系外行星，其中一些可能具備類似地球的條件，有利于生命的存在。例如，TRAPPIST-1星系中的七顆行星都位于適居帶內(nèi)，這意味著它們的表面溫度可能適宜液態(tài)水存在。此外，開普勒-452b等行星也顯示出一些類似地球的特征。

雖然我們還沒有直接觀測(cè)到位于銀河系之外的系外行星，但隨著技術(shù)的進(jìn)步和未來的觀測(cè)任務(wù)，我們有望揭示更多關(guān)于宇宙中的行星和生命的奧秘。科學(xué)家們?nèi)栽谂�力尋找可能存在生命的地方，并不斷推進(jìn)對(duì)系外行星的研究，以期找到更多線索和證據(jù)。