在月球探索方面，我國推出了嫦娥工程，成功實(shí)現(xiàn)了月球著陸與返回任務(wù)。而在火星探索方面，天問一號(hào)火星探測器和祝融號(hào)火星車也取得了令人矚目的成就。此外，我國在太空領(lǐng)域展示了羲和號(hào)太陽探測器的雄心，同時(shí)在近地空間建設(shè)了天宮空間站，并成功發(fā)射神舟系列載人飛船。未來，我國還計(jì)劃進(jìn)行載人登月和星際探測器項(xiàng)目，預(yù)示著航天事業(yè)的更進(jìn)一步。
這些成就不僅在國內(nèi)引起熱烈關(guān)注，也吸引了國際視線。特別是在美國，一度是航天領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者，卻在看到中國航天逐步迎頭趕上后，顯露出一絲慌張。最近的報(bào)道顯示，美國國家航空航天局（NASA）的官員敦促國會(huì)重新啟動(dòng)核動(dòng)力火箭和航天器計(jì)劃，以對(duì)抗中國在航空航天領(lǐng)域的崛起，確保美國的領(lǐng)導(dǎo)地位。
這種回應(yīng)不禁讓人回想起上世紀(jì)90年代，當(dāng)時(shí)美國牽頭建立國際空間站，卻因?yàn)閾?dān)心泄露機(jī)密而拒絕中國的參與。如今，中國自主建設(shè)的空間站已經(jīng)進(jìn)入太空，并且成功居住了三名航天員。與之形成鮮明對(duì)比的是，美國主導(dǎo)的國際空間站計(jì)劃即將退役，屆時(shí)地球軌道上將不再有美國宇航員的足跡，也標(biāo)志著中國在太空領(lǐng)域的崛起。
NASA官員明確表示，如果不加大力度發(fā)展航空航天，美國將被中國迎頭趕上，而我國的科研團(tuán)隊(duì)因?yàn)槟贻p而具有顯著的人才優(yōu)勢。相對(duì)而言，NASA的科研人員中有許多是阿波羅登月時(shí)代的老一輩，年事已高，這使得他們在與中國的競爭中逐漸失去了優(yōu)勢。
盡管美國擁有私人航天企業(yè)如SpaceX等，但這些企業(yè)畢竟只是企業(yè)，面對(duì)中國航天事業(yè)的崛起，未來將很難與我國競爭并保持領(lǐng)先地位。
進(jìn)一步聚焦在核動(dòng)力火箭上，事實(shí)上，早在上世紀(jì)美蘇爭霸時(shí)期，美國就曾對(duì)核動(dòng)力火箭進(jìn)行研究，當(dāng)時(shí)被稱為獵戶座飛船。這種飛船攜帶核彈升空，然后通過核爆炸產(chǎn)生的能量實(shí)現(xiàn)快速飛行，理論上甚至能夠達(dá)到百分之一光速以上的速度。
不過，NASA現(xiàn)在計(jì)劃研究的核動(dòng)力火箭不再是過去的簡單粗暴模式，而是更加技術(shù)含量高的核動(dòng)力電推飛船，甚至可能是核聚變飛船。然而，由于目前各國在可控核聚變領(lǐng)域的研究仍處于實(shí)驗(yàn)階段，尚未實(shí)現(xiàn)穩(wěn)定發(fā)電，將其應(yīng)用于火箭上則更是面臨諸多挑戰(zhàn)。
從長遠(yuǎn)來看，雖然核動(dòng)力在未來可能成為主流能源，但在未來幾十年甚至22世紀(jì)到來之前，可控核聚變難以大規(guī)模開發(fā)和利用。因此，不論是火箭還是航天探測器，在相當(dāng)長一段時(shí)間內(nèi)仍將停留在化學(xué)動(dòng)力時(shí)代。
NASA的明確表態(tài)表明，如果不下決心發(fā)展航空航天，美國將不可避免地被中國超越，而我國在航天科研團(tuán)隊(duì)的年輕和后發(fā)優(yōu)勢將成為不可忽視的因素。即便美國擁有私人航天企業(yè)和一些科技制高點(diǎn)，但在激烈的國際競爭中，中國航天展現(xiàn)出更為廣闊和有利的前景。
美國和NASA的航天計(jì)劃正在面臨嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)，而中國航天的崛起不僅是一種威脅，更是一種激勵(lì)。在這個(gè)星辰大海的時(shí)代，中國航天夢已經(jīng)開始成為現(xiàn)實(shí)，未來將繼續(xù)引領(lǐng)著人類向著更遠(yuǎn)、更高、更廣闊的未知領(lǐng)域邁進(jìn)。
