宇宙，乃是一切空間與時間的合集。
行星、恒星、塵埃云、星系等我們所有已知的宇宙結(jié)構(gòu)，和物質(zhì)能量的各種形式，都包含在宇宙之中，正所謂“天地方圓為宇，古往今來為宙”，從古至今，人類沒有停下過對宇宙探索的腳步。
公元前2世紀，古希臘學者歐多克斯首先提出了日心說，他認為地球是宇宙的中心，包括太陽在內(nèi)的其他天體都圍繞著地球運動，后來托勒密對該理論進一步發(fā)展完善，建立了世界上第一個完整的行星體系模型：地球處于宇宙中央，人們在夜晚看到的其他星星，是包裹著宇宙的一個天球，上面鑲嵌了很多恒星。
現(xiàn)在看來，當時人們對宇宙的描述與想象有些過于狹小了，但其實后來的天文學家，對宇宙的大小估計也很保守。
在一百多年前，科學家們還認為宇宙只有銀河系，銀河系就是宇宙本體，也就是所謂的宇宙孤島模型，直到美國天文學家埃德溫.哈勃發(fā)現(xiàn)：根據(jù)造父變星的尺度衡量，仙女座星云的間距是遠遠超過銀河系直徑的，這意味著仙女座星云并不在銀河系之內(nèi)，也就是說，宇宙中并非只有一個銀河系。
1世紀的今天，我們知道了地球是銀河系幾乎可以忽略的極小一部分，而銀河系又是宇宙中不起眼的存在，地球在宇宙中，就像一粒沙子在撒哈拉大沙漠里。
但宇宙中的星系們彼此之間還是很能抱團取暖的，在彼此引力場的作用下，或大或小的星系都聚攏在了一起，形成了一個個星系群，星系群又組成了星系團，星系團組成超星系團，超星系團彼此聯(lián)合起來形成復合體，復合體再往上就是宇宙長城了，若干條長城盤根錯節(jié)，成了我們現(xiàn)在看到的宇宙網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)。
那么宇宙中，究竟存在多少個星系？
想要回答這個問題，我們肯定不能一個個數(shù)，只能借助太空中的哈勃望遠鏡，讓它采用抽樣調(diào)查的方式。
也就是先在夜空中劃定一個相對宇宙來說很小的區(qū)域，然后通過太空望遠鏡持續(xù)曝光，再加一些不同光波長的探測設(shè)備輔助，最后呈現(xiàn)出這個小區(qū)域的星系照片。
在哈勃望遠鏡于2003年公布的超級深場中，天文學家們讓哈勃瞄準3平方角分范圍的一小部分天區(qū)，持續(xù)曝光了100萬秒，最終在這張照片中發(fā)現(xiàn)了1萬個星系，不要忘了，這還只是全天區(qū)面積的1270萬分之一，跟針尖的大小差不多。
2012年，哈勃望遠鏡用同樣的辦法獲得了哈勃極深場，這次的曝光持續(xù)了50天，觀測范圍是全天區(qū)面積的3200萬分之一，最終獲得了5500個星系的成像，其中最古老的星系遠在132億光年外，幾乎就是宇宙大爆炸后誕生的第一批星系。
通過若干次哈勃深場的拍攝，天文學家和宇宙學家們認為，可觀測宇宙內(nèi)至少有2000億個和銀河系類似的星系。
但2016年，諾丁漢大學的一個科研團隊通過研究哈勃極深場，輔以星系在不同時間段演化，提出了一個星系密度的公式，該公式的計算結(jié)果表明，可觀測宇宙中的星系數(shù)量要比2012年時多10倍，也就是說可觀測宇宙內(nèi)，至少存在將近2萬億個星系。
考慮到宇宙正在誕生新的星系，這個驚人的記錄在未來很可能還會被打破，而且不要忘了，2000億也好2萬億也罷，都只是可觀測宇宙內(nèi)的數(shù)據(jù)，在465億光年外，廣闊的未觀測宇宙中，一定還有大量未被發(fā)現(xiàn)的星系，只是它們的退行速度已經(jīng)超過了光速，人類永遠看不見它們而已。
但不要灰心，如果不出意外的話，隨著本月底NASA新一代望遠鏡，詹姆斯.韋伯望遠鏡的發(fā)射升空，這個相當于哈勃ProMax版的超級望遠鏡，是有能力發(fā)現(xiàn)更多星系的，并且它還能看到宇宙大爆炸之初發(fā)生了什么。
總體來說，雖然有生之年我們無法親眼目睹宇宙的宏大與美妙，也無法理解宇宙對于人的意義，但作為宇宙中為數(shù)不多的智慧生命，人類能親眼見證宇宙的和諧與美，那怕只是粗淺的一小部分，本身就是很美好的事。
不要忘了，宇宙的最不可理解之處，在于它是可以理解的，宇宙的最可理解之處，在于它是不可理解的。
