自人類開始使用電磁波進行通訊以來，這種每秒30萬公里的信息傳遞媒介成為了宇宙中最快速的信使。一組經(jīng)過調(diào)制的電磁信號能夠在一秒鐘內(nèi)繞地球七圈半，可以說現(xiàn)代社會的一切都離不開電磁波通訊。
外星文明是否也使用電磁波來傳遞信息呢？這個想法促使天文學(xué)家從上世紀(jì)開始進行名為綠岸工程的嘗試，利用大型射電望遠鏡或射電望遠鏡陣列監(jiān)聽宇宙中可能存在的智慧文明的電磁波信號。盡管至今沒有監(jiān)聽到外星文明的信號，但卻意外地發(fā)現(xiàn)了許多新的天文現(xiàn)象。
其中之一是被稱為“宇宙大爆炸余溫”的微波背景輻射，射電望遠鏡的發(fā)現(xiàn)為我們帶來了這一發(fā)現(xiàn)。此外，宇宙中的脈沖星發(fā)射頻率固定，曾一度被誤認(rèn)為外星文明的信號，后來證實它們是一種新的天體。時至今日，在我們尋找外星文明的過程中，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了超過2700顆脈沖星。
盡管至今真正監(jiān)聽破譯外星文明信號的努力尚未成功，天文學(xué)家卻接收到了許多來自宇宙深處的神秘信號。盡管其中大部分信號只是瞬間出現(xiàn)又迅速消失，但仍有一些無線電信號以極大的強度持續(xù)重復(fù)出現(xiàn)。其中一個例子是FRB 20201124A，這是最近一次重復(fù)出現(xiàn)的不明信號的編號。這個信號源位于13億光年外，信號在短時間內(nèi)重復(fù)發(fā)射了至少51次，然后經(jīng)過13億年的旅程被地球上的射電望遠鏡接收到。
要知道，銀河系的直徑只有18萬光年，而這組信號能夠在隔著13億光年的距離上重復(fù)51次，并且被現(xiàn)代人類文明接收到，這足以說明信號發(fā)射源頭的能量是何等強勁。
通過觀察哈勃望遠鏡拍攝的周圍星系圖像，天文學(xué)家很快確定了信號源所在的位置，它藏在一個距離地球13億光年的星系內(nèi)部，該星系的質(zhì)量僅相當(dāng)于銀河系的50分之一，屬于宇宙中的小型星系。
這個重復(fù)51次的信號源就隱藏在這個星系的核心區(qū)域，位于那些密密麻麻的球狀星團和正在形成過程中的恒星之間。
需要注意的是，我們現(xiàn)在看到的這個位于13億光年外的小型星系以及其中正在形成的恒星，只是這個星系和恒星13億年前的樣子。此時此刻，這個星系內(nèi)的恒星肯定早已形成，并且有可能發(fā)展出了智慧文明。
無論如何，這組信號確實來自13億年前。盡管天文學(xué)界普遍認(rèn)為這些信號是由黑洞或中子星等天體產(chǎn)生的，但尚未確定具體的物理機制。對于這些信號的起源和性質(zhì)，科學(xué)界仍存在很多猜測和假設(shè)。
盡管我們尚未成功地監(jiān)聽到明確的外星文明信號，但電磁波通訊仍然是我們與外太空中潛在文明進行交流的主要方式之一。我們在尋找外星文明的過程中收集到的信號和數(shù)據(jù)，為我們了解宇宙的多樣性和復(fù)雜性提供了寶貴的信息。
科學(xué)家們在不斷改進和發(fā)展射電望遠鏡技術(shù)，希望能夠更準(zhǔn)確地捕捉到外星文明的信號。除了電磁波通訊，人類還在探索其他潛在的通訊方式，例如使用激光或其他粒子束來實現(xiàn)更高效的宇宙通訊。
