馬斯克的太空探索技術公司，Space X，盡管不是最早成立的私人航天企業(yè)，但卻是商業(yè)航天領域中走得最遠最快的公司之一。當貝索斯的藍色起源還在嘗試制造火箭、布蘭森的維珍銀河仍專注于太空旅游時，Space X已經(jīng)取得了重大突破，成為NASA的可靠伙伴。早在2012年5月22日，Space X成功發(fā)射了獵鷹9號火箭，將龍飛船對接國際空間站，這標志著首次由私人商業(yè)公司成功運送物資到國際空間站。
在2019年3月，Space X的載人版本龍飛船成功將模擬假人送上國際空間站，并安全返回地球。僅僅7個月后，載人版本龍飛船已經(jīng)完成了第十次降落傘測試，確保太空飛船在返回地球時安全無誤。
于2020年5月31日，Space X的載人版龍飛船攜帶著宇航員羅伯特·貝肯和道格拉斯·赫利成功前往國際空間站，Space X的特質(zhì)宇航服充滿了未來科幻的感覺。
更重要的是，Space X的載人飛船每次發(fā)射的成本只有5500萬美元，相較于之前的俄羅斯聯(lián)盟號（8000萬美元）要便宜許多。這不僅使Space X成為首個由私人公司建造和運營的往返國際空間站的太空飛船，還是自美國航天飛機之后獲得NASA認證的常規(guī)載人飛船。
Space X的存在為美國重新奪回了將宇航員送入國際空間站的能力，這是在十年之后取得的重要成就。
Space X的輝煌并非一帆風順。在創(chuàng)立之初，Space X的創(chuàng)始人馬斯克曾被認為是一個不懂航天的小丑。馬斯克最初以網(wǎng)絡支付起家，他創(chuàng)建的Paypal最終被eBay以15億美元的價格收購。雖然這是一筆不小的財富，但當涉足航天領域時，他幾乎一無所知。
馬斯克原本打算購買兩枚火箭用于研究，但俄羅斯的報價為800萬美元。盡管大多數(shù)人會在這一點上退出航空領域，但馬斯克堅持自己設計和制造火箭。他將一切所需列在表格上，堅守第一性原理：用最直接的方法達到最終目標。
于是，2002年，馬斯克在洛杉磯郊外的埃爾塞貢多格蘭大道的一間舊倉庫里，創(chuàng)立了Space X，投入1億美元。三年后，Space X研制出了世界上首個由私人資金制造的液體軌道火箭，獵鷹一號。
Space X的早期發(fā)展并不順利。首次發(fā)射以失敗告終，并在隨后兩年內(nèi)連續(xù)兩次遭遇失敗，導致公司瀕臨破產(chǎn)。在此期間，Space X遭受媒體嘲諷，外界質(zhì)疑其前景。2009年9月28日，Space X進行了一場關鍵的豪賭，獵鷹一號進行了第四次發(fā)射。這次發(fā)射成功，將Space X從破產(chǎn)的邊緣拯救出來。同時，高達16億美元的NASA訂單也為公司提供了資金支持，Space X成功反擊。
得到了大量資金的支持后，Space X對獵鷹一號進行了升級，推出了獵鷹九號，它搭載了九臺梅林發(fā)動機。Space X逐漸嶄露頭角，吸引了一大批頂尖技術人員，加速了技術的發(fā)展。
與此同時，NASA逐漸失去了獨立發(fā)射航天飛機的能力，而美國政府加大了對商業(yè)航天公司的支持。Space X獲得了多輪資金支持，簽署了價值68億美元的合同，用于開發(fā)下一代太空飛船。
如今，Space X已經(jīng)成為美國商業(yè)航天領域的中流砥柱。這家以殖民火星為終極目標的航天企業(yè)接受商業(yè)化訂單，同時不斷研發(fā)更大型的星艦飛船，構建著新的正反饋和正循環(huán)。
Space X的發(fā)展史是一個傳奇故事，早期的挫折和困難鍛造了堅韌的精神。有了NASA的支持，Space X取得了飛速發(fā)展。其終極目標是讓人類文明進入太空時代，探索更遠的地方。雖然太空旅行目前仍然是奢侈消費，但Space X繼續(xù)成為卓越的探索者。
