在無垠的宇宙空間中，有一顆人造探測器已經(jīng)默默地前進了45年，它就是旅行者一號。
自1977年發(fā)射升空以來，已經(jīng)飛行了大約235億千米的距離，是人類迄今為止飛行距離最遠的宇宙探測器，曾經(jīng)有報道稱它已經(jīng)飛出了我們所在的太陽系，但后來被又辟謠，它只是穿越了太陽風(fēng)頂層。
只有繼續(xù)飛躍了包裹在太陽系外圍的奧爾特星云后，才算真正飛出了太陽系，科學(xué)家估算奧爾特星云的半徑達到了一光年，而旅行者一號的飛行速度只有每秒十七公里，哪怕不考慮未來太陽引力的減速作用，旅行者一號最少也要再過1.9萬年的時間才能飛出太陽系。
也許你會感慨太陽系的廣闊和人類的渺小，但在浩瀚的宇宙中，太陽系也是一個渺小的存在。
整個銀河系的半徑達到了10萬光年，其中包含了近4000億顆恒星，而太陽只是其中普通的一個，太陽系也只是銀河系第三懸臂上一個普通的星系，銀河系之于太陽系，就像太陽系之于地球，只不過等比放大了。
太陽系也像行星一樣，圍繞著銀河系中心進行公轉(zhuǎn)，公轉(zhuǎn)一周的周期為2.5億年。
不難發(fā)現(xiàn)從地球到太陽系，從太陽系再到銀河系，似乎每個不同的結(jié)構(gòu)都有更高一級的上級。按照這樣的邏輯，銀河系也會有一個“上級”。
我們可以從哈勃望遠鏡傳回來的圖像里，觀察上億光年之外的星云和星系，它們看起來無比美麗，像一幅定格的畫，但萬有引力定律在宇宙中無處不在，所以實際上這些星云和星系也會運動。
盡管不同星系之間可能有百萬光年的距離，但在星系龐大的質(zhì)量和體積下兩個星系仍然能通過自身的引力產(chǎn)生糾纏，假如恰好相撞，它們就會穿過彼此，即便沒有相撞，也可能會改變自身的形狀。
地球圍繞太陽系公轉(zhuǎn)的周期為一年，太陽系圍繞銀河公轉(zhuǎn)的周期為2.5億年，更龐大的星系運動的時間跨度則更加漫長，同時也更加光怪陸離，星系是宇宙中基本的天體系統(tǒng)，這些星系會繼續(xù)組成星系群，乃至星系團。
離開銀河系，繼續(xù)向更深的宇宙空間前進，我們會到達本星系群，它由銀河系，仙女座星系和三角星系等數(shù)十個星系構(gòu)成，形成了跨度約1000萬年的龐大結(jié)構(gòu)，其中最大的是仙女座星系，其次就是銀河系。
這就是終點了嗎？
在宏觀的角度中，本星系群的上級是一個更大宇宙結(jié)構(gòu)：室女座星系團。它包括了室女座星系團以及本星系群等至少100個星系群，直接更是達到了1.1億光年，與之相比，銀河系所在的本星系群就有點渺小了。
保守估計，室女座星系團擁有2000多個星系，我們在這里看到的每個亮點都是像銀河系一樣龐大的星系。
在過去的很長時間，科學(xué)家一直認為室女座星系團就是銀河系所屬的最大結(jié)構(gòu)，因為哪怕從目前可觀測宇宙的層面來看，室女座星系團的跨度也相當(dāng)可觀了，直到2014年左右，美國天文學(xué)家布倫特·塔利和法國天文學(xué)家海倫·庫爾圖瓦，發(fā)現(xiàn)室女座星系團也只是更加龐大結(jié)構(gòu)中的一部分，他們發(fā)現(xiàn)了拉尼亞凱亞超星系團。
拉尼亞凱亞聽起來就霸氣十足，在夏威夷語中它有廣闊的意思，十分貼切這個更宏大的宇宙結(jié)構(gòu)，拉尼亞凱亞超星系團的跨度高達5.2億光年，擁有近500個星系群，其中包含了超過100000個星系。
假如我們站在宇宙某處，能夠拍下拉尼亞凱亞超星系團全貌，那么銀河系只是這張照片中的一個像素點，如果說銀河系是一個村莊大小，那么拉尼亞凱亞就幾乎等同于亞非歐三個板塊加起來的大小。
不過拉尼亞凱亞超星系團的形狀并不規(guī)則，它不像常規(guī)星系是棒旋的或橢圓的，也不像星系群是零散分布的，它看起來更像是一片樹葉，從中間分散出無數(shù)的毛細血管，星系正閃耀在這上面。
其實除過拉尼亞凱亞超星系團之外，宇宙中還存在很多大尺度結(jié)構(gòu)，有些甚至超過了它，比如宇宙大尺度絲狀結(jié)構(gòu)：史隆長城。
它由眾多星系群構(gòu)成，在宇宙中的跨度達到了13.7億光年，除過驚嘆于這些宏觀結(jié)構(gòu)的尺寸之外，科學(xué)家在研究時它們?nèi)绾握Q生及維持自身形態(tài)時，還設(shè)想了暗物質(zhì)的存在。
因為如果只有引力存在，這些龐大的結(jié)構(gòu)早就在運動中散架了，所以科學(xué)家認為，在我們周圍可能存在著看不到的暗物質(zhì)，組成了這些宇宙大尺度結(jié)構(gòu)的骨架。
