在1610年，伽利略創(chuàng)造了世界上第一臺天文望遠鏡，這一發(fā)明讓他有機會研究太陽系的神秘世界。他的觀測揭示了木星附近的四顆衛(wèi)星，其中一顆隱藏在木星的背后，引起了他的濃厚興趣。這顆衛(wèi)星的表面似乎覆蓋著厚厚的冰層，裂縫和痕跡遍布其表面，暗示著潛在的水資源。這一發(fā)現(xiàn)引發(fā)了人們對外星生命的探索，因為在冰凍的海洋之下，或許隱藏著一個充滿生機的海洋世界。
這顆衛(wèi)星就是歐羅巴，又被稱為木衛(wèi)二，它是距離木星最近的衛(wèi)星之一。與月球相似，歐羅巴的直徑大約為3138公里，是木星80顆已知衛(wèi)星中的第四大衛(wèi)星。其主要成分是硅酸鹽巖石，這使得它在某種程度上與地球相似。木星和太陽之間的距離是地球和太陽距離的五倍，這使歐羅巴成為一個極寒的冰凍世界。一些研究表明，歐羅巴的含水量可能比地球還要豐富。
多年來，太空探測器如先驅(qū)者10號、11號、航海者1號和2號以及伽利略宇宙飛船都對歐羅巴進行了近距離探測，傳回的數(shù)據(jù)使科學(xué)家對歐羅巴有了更詳盡的了解。雖然歐羅巴表面覆蓋著16公里厚的冰層，但由于其接近木星，木星的強磁場加熱了歐羅巴的內(nèi)部，形成了深度可能超過100千米的冰下海洋。這一冰下海洋中的水量似乎超過了地球的儲水量。
地球上的生命最初誕生于海洋中，歐羅巴的這些發(fā)現(xiàn)讓科學(xué)家對外星生命的存在產(chǎn)生了希望�；蛟S，生命不僅存在于遙遠的星系中，而也可能隱藏在我們太陽系內(nèi)的歐羅巴上。
2012年，哈勃望遠鏡的紫外光譜數(shù)據(jù)顯示，歐羅巴的表面有大量的水蒸氣從冰層中噴射，高度可達200千米。為了進一步確認這一現(xiàn)象，NASA的科學(xué)家于2016年2月至5月期間，在夏威夷的凱克天文臺進行了17次夜間觀測。這些觀測最終再次發(fā)現(xiàn)了強烈的紅外線波段下的水蒸氣信號，估計這次的水蒸氣噴發(fā)量達到2300噸。
這些發(fā)現(xiàn)表明歐羅巴的冰下活動異常頻繁，擁有咸水海洋和熱源，這些是生命誕生所需的元素。這顆冰凍星球似乎具備了生命的所有條件，因此我們迫切需要對這個神秘星球進行更深入的研究。
為了實現(xiàn)這一目標，美國宇航局啟動了"歐羅巴快船計劃"。早期的計劃包括一個從冰層縫隙中進入冰下海洋的潛水器，這一概念在正式立項中被取消，而是采用了一個直徑1米的著陸器，它攜帶了質(zhì)譜儀和拉曼光譜儀，可以幫助科學(xué)家確定歐羅巴表面的化學(xué)元素分布。這艘著陸器將隨著歐羅巴快船一同前往目的地，并使用繩吊的方式降落在歐羅巴表面的裂縫附近，其搭載的電池可支持其在地面運行約10天。
盡管這些計劃充滿風(fēng)險，但它們?nèi)匀粸槲覀兲峁┝肆私鈿W羅巴的最佳機會。通過多角度觀測和詳細繪制歐羅巴的地圖，我們?yōu)槲磥淼闹懹媱澴龊昧藴蕚�。這顆神奇的星球?qū)θ祟悂碚f太過誘人，通過這些使命，我們將更深入地探索這個冰雪覆蓋的世界。
