1978年，美國國會(huì)向NASA撥款3600萬美金用于設(shè)計(jì)大型空間望遠(yuǎn)鏡,為紀(jì)念20世紀(jì)初發(fā)現(xiàn)宇宙膨脹的天文學(xué)家艾德溫.哈勃，該望遠(yuǎn)鏡被命名為哈勃。
十二年后，哈勃望遠(yuǎn)鏡由發(fā)現(xiàn)者號(hào)航天飛機(jī)在肯尼迪航天中心發(fā)射，時(shí)至今日它已經(jīng)完成了多達(dá)140萬次的觀測(cè)，被譽(yù)為“人類天文史上最重要的科學(xué)儀器”，哈勃望遠(yuǎn)鏡將浩瀚的宇宙真實(shí)的呈現(xiàn)在我們面前，并不斷刷新著人類對(duì)宇宙的認(rèn)知。
要說最具有戲劇性和震撼力的照片，似乎沒有哪個(gè)能和它匹敵，它像太空中一個(gè)倒過來的心形，又像一個(gè)神秘的鑰匙孔，似乎插入某把鑰匙就能打開異世界的大門。
1999年12月，在哈勃望遠(yuǎn)鏡被修復(fù)數(shù)周后，哈勃遺產(chǎn)計(jì)劃小組捕捉到了這張照片，這幽靈般的天體名為NGC1999，位于距離地球1350光年外的獵戶座，和獵戶座星云相距不遠(yuǎn)，獵戶座星云是一個(gè)龐大的恒星的工廠，無數(shù)閃耀的恒星在這里誕生，NCG1999似乎也一樣。
在宇宙鑰匙孔中心附近，有一層層塵埃云，它們隸屬于NCG1999，左邊塵埃云的內(nèi)部有一顆新生恒星：獵戶座V380，塵埃云正是反射了它的光芒才呈藍(lán)白色，這顆恒星的表面溫度達(dá)到了1萬攝氏度，因此它自身呈現(xiàn)明亮的白色。
相較之下，太陽似乎就溫和了許多，太陽的表面溫度只有5500攝氏度。
NCG1999中心的黑暗和周圍明亮的塵埃云形成了鮮明反差，半個(gè)世紀(jì)以來，科學(xué)家一直認(rèn)為中間黑暗的部分可能是博克球狀體。
博克球狀體是一種暗星云，它們99%的成分都是低溫氫氦氣體，只有不到1%的重元素。它們的物質(zhì)密度往往很高，從而擋住了光線，變成圖中看到的黑色陰影。
后來赫歇爾望遠(yuǎn)鏡觀察NCG1999附近的一顆恒星時(shí)，發(fā)現(xiàn)這團(tuán)星云的中心還是一團(tuán)黑色，這就有些匪夷所思了，赫歇爾望遠(yuǎn)鏡是一個(gè)紅外線望遠(yuǎn)鏡，星云較高的物質(zhì)密度雖然能擋住可見光，但擋不住紅外線，赫歇爾望遠(yuǎn)鏡的設(shè)計(jì)就是為了穿透這種物質(zhì)密度較大的星云。
在接下來的觀測(cè)中，天文學(xué)家使用地面望遠(yuǎn)鏡再次對(duì)NCG1999的黑色區(qū)域進(jìn)行觀察，但結(jié)果還是同先前一樣，什么都看不到。
通過進(jìn)一步的研究后，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這片區(qū)域之所以呈現(xiàn)黑色并不是因?yàn)檩^高密度的物質(zhì)擋住了可見光，而是這里本來就是空的，這是一片被星云包裹的空曠太空。
哈勃望遠(yuǎn)鏡近日再次對(duì)這一區(qū)域進(jìn)行了成像，新的照片結(jié)合了紫外，可見光與紅外波段數(shù)據(jù)，相比1999年的照片包含了更多的細(xì)節(jié)。
天文學(xué)家認(rèn)為，這個(gè)洞可能是NCG1999形成時(shí)，附近小星體噴射的狹長氣體刺穿了星云，同時(shí)周圍成熟的恒星所散發(fā)的強(qiáng)大輻射也對(duì)穿透這片洞穴起了不小的作用，最后就形成了我們現(xiàn)在所看到的樣子。
星云在拉丁語中有“云”和“霧”的意思，我們?cè)趫D像中看到的星云卻像一團(tuán)有顏色的霧，其實(shí)它們是一團(tuán)由塵埃、氫氣、氦氣和其他離子組成的氣體，從類型上講，星云也是天體的一種，屬于星際云狀天體，它不像我們常見的行星和恒星，具有明顯的形狀規(guī)則。
星云既是恒星誕生的搖籃，也是恒星死亡后的墳?zāi)�，一些�?.8到8倍太陽質(zhì)量的恒星到演化后期，在內(nèi)部氫燃料消耗殆盡后，會(huì)先膨脹為紅巨星，半徑可達(dá)到太陽的幾百甚至上千倍。隨后外層物質(zhì)猛烈爆發(fā)，形成行星狀星云。
我們目前能夠看到的星云大部分都是超新星死亡后的遺跡，它們?cè)从诔滦潜l(fā)后噴出的物質(zhì)，一個(gè)著名的例子就是蟹狀星云。
目前人類發(fā)現(xiàn)的規(guī)模最大的星云是“狼蛛”
它位于17萬光年外的大麥哲倫星云，狼蛛星云的最寬處達(dá)到了1800光年，其中孕育了近80萬顆已成熟或還在胚胎狀態(tài)的恒星，所以星云不僅看起來耀眼，它還是一個(gè)使者，推動(dòng)宇宙不斷演化。
