近日，浙江象山赤坎水庫，專業(yè)的白蟻防治人員在大壩上發(fā)現(xiàn)了一個巨型白蟻巢穴。
據(jù)工作人員表示，挖出來的巢穴直徑約有80厘米，最深之處在地下4米。主巢附近有15個副巢，地下情況盤根錯節(jié)很是復(fù)雜。巢穴中有3個蟻后1個蟻王，蟻后體長約5cm，體型肥碩，目測已經(jīng)存活10年以上，其他成員預(yù)估數(shù)量可能超過百萬。
大自然中，像白蟻這樣社會性動物有很多，例如螞蟻和蜜蜂。然而，仔細(xì)比較就會發(fā)現(xiàn)螞蟻家族中，只有蟻后沒有蟻王，且單后制多，多后制少。
為什么白蟻家族如此特殊，不僅有多位蟻后，還有蟻王呢？蟻后又是如何從幾毫米長到幾厘米的呢？它又是如何建立整個白蟻王國呢？
白蟻的家族成員有哪些？它們是如何形成的？
在大多數(shù)螞蟻家族中，典型的角色是：蟻后、雄蟻、工蟻和兵蟻（部分種類才有兵蟻），而白蟻家族比螞蟻家族要復(fù)雜得多，主要有蟻后、蟻王、工蟻、兵蟻和若蟻。
白蟻家族的原始創(chuàng)始人是蟻后和蟻王，而它們的選拔則需要經(jīng)歷“婚飛”儀式。
那時候雌蟻和雄蟻長著2對發(fā)達(dá)的翅膀，每年4-6月之間，這些長著翅膀的白蟻就會離開巢穴去尋找另一半�；轱w，和我們常說的“相親大會”差不多，看對眼的雌蟻和雄蟻就會找一個合適的地方，然后挖一個足夠大的坑，作為婚房，等把所有出口都關(guān)閉后才開始交配。此時，身上的翅膀已經(jīng)去掉了，之后它們的一生都將在這個地方度過，也不會再挪窩了。
從這里就可以看出，螞蟻和白蟻的不同之處。
螞蟻家族中，蟻后交配一次，就可以終身繁殖，因此雄蟻交配后就會死亡，而白蟻中的蟻王壽命長達(dá)1-4年，它和蟻后一起常埋地下巢穴，多次交配，才建立了龐大的王國。
婚飛后，蟻后開始產(chǎn)卵。早期整個王國就只有蟻王和蟻后，怕照顧不過來，首次產(chǎn)卵一般只有10-20個。在它們長大之前，蟻王保衛(wèi)蟻后照顧。
長大后，這些小卵就會發(fā)育成工蟻和兵蟻。兩者各司其職，工蟻負(fù)責(zé)巢穴里所有勞作，例如尋找食物、挖穴、喂養(yǎng)蟻后蟻王、打掃、照顧卵等等，而兵蟻則是接替蟻王，負(fù)責(zé)保衛(wèi)整個巢穴的安全。
不同的職能，外形差異也很大。
�？吹侥切┌咨男⌒〉陌紫伿枪は�，也是巢穴中成員數(shù)量最多的，至少在80%以上，其次是兵蟻，大約占5%。
兵蟻也可以分為兩種，一種是上顎兵，頭非常大，上顎發(fā)達(dá)，像一把大叉子，可以和入侵者對抗；另一種是象鼻兵，上顎特化成一個類似吸管的孔，可以分泌出一些有害物質(zhì)來擊退入侵者。
最初的3-5年，為了快速壯大，蟻后產(chǎn)的卵幾乎都只發(fā)育成兵蟻和工蟻。
一般來說，兵蟻和工蟻是不能繁殖的，為了應(yīng)對突發(fā)情況，等巢穴發(fā)展穩(wěn)定后，蟻王和蟻后就會儲備備用的“王和后”。
和螞蟻不同的是，白蟻的發(fā)育需要經(jīng)歷卵、若蟲和成蟲。
若蟲就是未成年的白蟻，它有很強(qiáng)的發(fā)展?jié)摿�，可以發(fā)育成有翅膀的繁殖蟻，也可以發(fā)育成兵蟻和工蟻，這都是由蟻王和蟻后通過信息素來控制的。
蟻王蟻后死亡，下一代的王和后如何選拔？
一般來說，蟻后會比蟻王長壽很多，蟻王壽命在1-4年，蟻后最長可達(dá)30-50年。為了長遠(yuǎn)考慮每個發(fā)展成熟的白蟻家族是會配備繁殖型白蟻，而且不止一個。
白蟻家族中，蟻后、蟻王、若蟲、工蟻和兵蟻，其中只有兵蟻完全不育，其他幾種白蟻都有繁殖能力。
若蟲可以發(fā)育成2種繁殖者，有翅和無翅。有翅膀的就是要飛出去婚飛自己建立巢穴的，無翅膀的，則可以在不經(jīng)過婚飛階段的情況下成為繁殖型白蟻，直接待在巢穴中以備后用。
工蟻中也有真工蟻和偽工蟻之分，白蟻的后代都是通過交配產(chǎn)生的，有雌雄之分，因此在特定情況下，偽工蟻也是可以發(fā)育成繁殖型白蟻的。
總的來說，當(dāng)蟻后或者蟻王死亡后，另一半會分泌信息素，備用的繁殖型白蟻就會發(fā)育成初級繁殖體，接替蟻王或蟻后繼續(xù)繁殖。值得一提的是，有的白蟻蟻后還可以通過孤雌生殖的方式，產(chǎn)生備用蟻后。
螞蟻和白蟻有什么不同？
雖然都叫“蟻”，但本質(zhì)上存在很大差距。
螞蟻是有翅亞綱膜翅目蟻科，而白蟻是有翅亞綱等翅目白蟻科，科學(xué)家認(rèn)為，在親緣關(guān)系上，白蟻和蟑螂更為相近，螞蟻更像蜜蜂。
在種群的發(fā)展中，也有很多不同之處：
1、白蟻是不完全變態(tài)類昆蟲，有若蟲階段，而若蟲有很大的發(fā)展?jié)摿�，而螞蟻屬于完全變態(tài)昆蟲；
2、螞蟻中蟻后和雄蟻交配后，雄蟻立馬死亡，接下來都是靠蟻后單方面繁殖壯大，發(fā)展的后代中，工蟻都是雌性，雄性則是未受精的單倍體直接發(fā)育而來；
而白蟻，初代創(chuàng)始人是蟻王和蟻后，兩者形成了終生的一夫一妻制（種群比較大的，是多后制），一起繁育后代，后代性別有雌性和雄性，條件合適，就可以發(fā)育成備用的繁殖型白蟻。
蟻后，榮耀背后的悲哀
很多人羨慕蟻后的幸福生活，飯來張口，不用干家務(wù)，還能統(tǒng)領(lǐng)整個家族。事實(shí)上，蟻后這個職務(wù)并不好當(dāng)，風(fēng)光的背后是無盡的辛酸。
首先，選拔蟻后非常殘酷。
去年差不多也是這個時候，上海出現(xiàn)很多飛蟻，大量飛蟻聚集在燈光下，擾亂了人們的正常生活，當(dāng)時還上了熱搜。實(shí)際上，這就是大型婚飛現(xiàn)場。
婚飛是一個非常殘酷的過程，常年在地底下的白蟻，非常脆弱，飛出巢穴后，一方面要面對捕食者的捕食，另一方面要應(yīng)對外界的各種不良因素，例如當(dāng)時的溫度濕度。
這意味著很大一部分婚飛白蟻死亡告終，找不到另一半。能留下來的，都是經(jīng)過考驗(yàn)的白蟻，好不容易配對成功，它們還要面臨創(chuàng)立家園的艱辛。
白蟻家族，初代創(chuàng)始人只有蟻后和蟻王，封閉式地繁育后代，不吃不喝，稍有不慎，就有可能第一代還沒孵化，蟻王或者蟻后就已經(jīng)餓死了。
螞蟻的情況還更嚴(yán)重，因?yàn)槲浵伡易逯行巯伣慌浜缶退劳�，只剩下蟻后�?dú)自奮戰(zhàn)，餓死的風(fēng)險(xiǎn)更大。
其次，為了生育，不得不忍受“身材走形”。
普通工蟻4-15毫米，蟻后能長到5厘米，有的甚至能長到10厘米以上，蟻王也能長到2厘米多，這樣的身體變化，純粹是為了多產(chǎn)。
去掉翅膀后，蟻王蟻后就失去了人生自由，為了生育，蟻后不斷延展腹部的表皮層，進(jìn)而增大自己的體型，就像是吹氣球一樣，這是為以后多產(chǎn)卵準(zhǔn)備的空間。
最重要的是，稍有懈怠就會被取代。
成熟的蟻后，腹部非常膨脹，一天可產(chǎn)4萬個卵，這樣的身體構(gòu)造，是以失去生活自理為代價的。
若有一天，其他白蟻發(fā)現(xiàn)蟻后的繁殖能力下降，那么就會立馬培育備用繁殖者來替代，有的白蟻種群，備用蟻后多達(dá)200個。
至于老的蟻后，可能會被殺死或者餓死，因?yàn)槠渌は伈粫俳o退役的蟻后提供任何服務(wù)。
換個角度來想，如果是在職場中，有上百個實(shí)習(xí)生緊盯著你的職位，壓力該有多大��！
