新發(fā)現(xiàn)，人類祖先曾只剩下1280個(gè)繁殖個(gè)體，咋沒(méi)因近親繁殖滅絕？

如果以基因的傳遞程度，以及生存的區(qū)域情況來(lái)考量物種的成功與否，那么人類可能是地球上最成功的單一物種。

我們現(xiàn)在有超過(guò)80億人口，生活在地球陸地的幾乎所有環(huán)境中，甚至登上了月球，還在窺探火星，作為一個(gè)物種，我們絕對(duì)是了不起的。

然而，智人（我們）的演化并非一帆風(fēng)順，我們的譜系在歷史上有過(guò)多次滅絕危機(jī)。

例如根據(jù)本周發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，大約90萬(wàn)年前就可能發(fā)生過(guò)一次重大種群危機(jī)事件，當(dāng)時(shí)人類祖先的人口銳減至只有1280只左右的繁殖個(gè)體，而且這次危機(jī)持續(xù)了11.7萬(wàn)年，在這段時(shí)間內(nèi)人類祖先的種群數(shù)量一直處在極低水平。

很多人可能會(huì)好奇，當(dāng)時(shí)人口只剩下怎么點(diǎn)點(diǎn)，怎么沒(méi)有受到遺傳多樣性減少或者近親繁殖的負(fù)面影響，從而走向滅絕呢？

在回答這個(gè)問(wèn)題前，我們先來(lái)了解一下為什么科學(xué)家會(huì)確定90萬(wàn)年前人類祖先只剩下了1280個(gè)繁殖個(gè)體。

其實(shí)，科學(xué)家很早就發(fā)現(xiàn)，在更新世的這段時(shí)間內(nèi)（90萬(wàn)年前前后），與其他化石記錄相比，人類祖先的化石數(shù)量非常少，但一直也沒(méi)有找到好的相關(guān)解釋。

這次研究是通過(guò)基因組分析，確定人類祖先在這段危機(jī)時(shí)期經(jīng)歷了一次嚴(yán)重的人口瓶頸——當(dāng)時(shí)根本沒(méi)有多少個(gè)體能夠有機(jī)會(huì)留下化石證據(jù)。

研究人員使用了一種名為 FitCoal的創(chuàng)新技術(shù)，與以往不同的是，這項(xiàng)技術(shù)并非依賴化石，而是利用3154個(gè)現(xiàn)代人的基因組序列來(lái)推斷古代人類的基因多樣性。

結(jié)果表明，在90萬(wàn)至80萬(wàn)年前，人類祖先的遺傳多樣性顯著下降，而遺傳多樣性的喪失只有一個(gè)可能原因，那就是人口比例銳減。

通過(guò)公式計(jì)算遠(yuǎn)古祖先種群數(shù)量，圖源：中國(guó)科學(xué)院

然后，他們?cè)儆靡粋�(gè)新公式，計(jì)算古代人口數(shù)量，結(jié)果表明在這段時(shí)間內(nèi)，人類祖先的人口維持在1280人左右。

該研究的研究人員還估算了在90萬(wàn)年前——也就是人口銳減之前的種群數(shù)量，大約維持在27000人左右。

根據(jù)國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）的標(biāo)準(zhǔn)，物種只有1280個(gè)繁殖個(gè)體的話，它將被歸入“瀕危”和“極度瀕危”之間。

你可能想知道，到底是什么讓人類祖先突然變成了瀕危物種呢？研究人員給出的解釋是：極端氣的候變化可能是主要原因。

因?yàn)榇蠹s在同一時(shí)間，冰川事件導(dǎo)致氣溫劇烈波動(dòng)，而這可能導(dǎo)致了嚴(yán)重的干旱事件，人類祖先賴以生存的食物——特別是動(dòng)物資源因此滅絕，最終導(dǎo)致人口銳減至1280人左右。

這段基因極度收縮的時(shí)期對(duì)人類譜系產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，據(jù)估計(jì)，由于這一關(guān)鍵的種群瓶頸，現(xiàn)代人類目前遺傳多樣性的大約65.85%可能已經(jīng)丟失。

那么，就像我們前面提到的，這么點(diǎn)點(diǎn)人口是怎么能存活下來(lái)的呢？缺少遺傳多樣性的它們又是如何應(yīng)對(duì)持續(xù)11.7萬(wàn)年的惡劣條件呢？這么點(diǎn)點(diǎn)人難道不會(huì)因?yàn)榻�親繁殖帶來(lái)遺傳病嗎？

關(guān)于人類祖先如何在極端環(huán)境下存活下來(lái)需要更多的證據(jù)才能知道，但關(guān)于為什么沒(méi)有受到近親繁殖的影響，答案還是比較明確的，那就是1200多個(gè)的繁殖個(gè)體還是比較充足的。

澳洲的生態(tài)學(xué)家曾提出過(guò)一個(gè)模型，被稱為50/500規(guī)則，也就是只要有50個(gè)繁殖個(gè)體就能避免近親繁殖帶來(lái)的危害，而只要500個(gè)繁殖個(gè)體就能消除遺傳漂變（降低遺傳多樣性的因素）的影響。

但是，這項(xiàng)研究并沒(méi)有確定當(dāng)時(shí)這些人都生活在哪里，如果是彼此遠(yuǎn)離的話，那么近親繁殖的風(fēng)險(xiǎn)依然會(huì)很高。

不過(guò)與很多人想得不一樣，嚴(yán)重的近親繁殖也不一定會(huì)使得一個(gè)物種滅絕，實(shí)際上在全球化的今天，有許多案例都是從極少數(shù)個(gè)體開(kāi)始，最終演變成上億數(shù)量的種群。

比如最為出名的是澳大利亞的兔子，早期歐洲殖民者為了滿足自己得打獵需求，在澳大利亞的土地上放生了13只歐洲穴兔，結(jié)果這些兔子在種群峰值的時(shí)候達(dá)到驚人的100億只，不知道澳大利亞其它所有哺乳動(dòng)物加起來(lái)有沒(méi)有這么多。

澳大利亞控制兔子數(shù)量已經(jīng)不是什么新鮮事了，甚至投放了專門針對(duì)兔子的病毒，但是兔子至今還維持在上億只的數(shù)量。

近親繁殖對(duì)它們肯定沒(méi)起作用，因?yàn)槭聦?shí)證明，它們的遺傳多樣性并不比歐洲穴兔差。

北美的歐洲椋鳥(niǎo)是另外一個(gè)例子，好吧，也是在歐洲人到達(dá)后，放生了幾十只椋鳥(niǎo)，結(jié)果也變成了上億只，對(duì)北美生態(tài)影響顯著，和澳大利亞兔子如出一轍。

近親繁殖肯定會(huì)導(dǎo)致后代患遺傳病的可能性顯著增加，從而降低它們生存的幾率，但是一個(gè)物種是否能夠成功生存下來(lái)取決于許多因素，比如生態(tài)中的競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，物種自身的適應(yīng)能力等等。

澳大利亞兔子能夠從13只變成數(shù)億只，最主要的原因被認(rèn)為是它們到了澳大利亞之后沒(méi)什么食草競(jìng)爭(zhēng)者，同時(shí)他們生存能力也很強(qiáng)——靠超強(qiáng)的繁殖能力來(lái)能應(yīng)對(duì)萬(wàn)變。

反觀人類祖先，從直立行走開(kāi)始，人類祖先其實(shí)就已經(jīng)在它們的生態(tài)系統(tǒng)中有著絕對(duì)優(yōu)勢(shì)了。

直立之后，人類祖先更容易從低洼的樹(shù)枝上采摘水果和其他食物；騰出手來(lái)搬運(yùn)食物、工具或嬰兒；看起來(lái)更大更嚇人；視野更寬闊等等都是絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)。

恐怖直立猿不是白叫的！

這樣的一個(gè)物種估計(jì)即便存在比較嚴(yán)重的近親繁殖，也有很大活下去的希望吧！